¿Qué es el Software Libre?

Definición 

El Software libre es el aquel que respeta la libertad de los usuarios y la comunidad para ejecutar, copiar, y distribuir, estudiar, modificar y mejorar el software. Un programa se considera software libre si los usuarios que tienen, disponen las cuatro libertades esenciales:

- Libertad 0: libertad de ejecutar el programa como se desea, con cualquier propósito.

- Libertad 1: libertad de estudiar cómo funciona el programa, y cambiarlo para que haga lo que usted quiera. El acceso al código fuente es una condición necesaria para ello.

- Libertad 2: libertad de redistribuir copias para ayudar a su prójimo.

- Libertad 3: libertad de distribuir copias de sus versiones modificadas a terceros. Esto le permite ofrecer a toda la comunidad la oportunidad de beneficiarse de las modificaciones. El acceso al código fuente es una condición necesaria para ello.

El opuesto del Software libre es el denominado software propietario, aquel que es imposible de utilizar en otro hardware, o terminal modificar, o transferir sin pagar derechos a su inventor o creador. Para ello, quienes han patentado software libre, lo han hecho permitiendo las actividades recién nombradas. Así nace el Copyleft (el opuesto del Copyright de los derechos autorales), que es básicamente el principio de que cualquier modificación o cambio (“derivative works”), debe quedar disponible para el resto de la comunidad bajo el mismo licenciamiento original. Con ello se fomenta el trabajo colaborativo en el desarrollo de la informática. 

A continuación se presente una infografía que permitirá comprender de manera gráfica el concepto del software libre.

Software Libre no es Software Gratuito

En este sentido, el término Libre hace referencia a Libertad de uso y no al costo de mismo. Un eslogan frecuentemente usado es "libre como en libertad, no como en cerveza gratis" o en inglés "Free as in freedom, not as in free beer". Para evitar la confusión, algunas personas utilizan los términos "libre" (Libre software) y "gratis" (Gratis software) para evitar la ambigüedad de la palabra inglesa "free". Sin embargo, estos términos alternativos son usados únicamente dentro del movimiento del software libre, aunque están extendiéndose lentamente hacia el resto del mundo.